capitulo 136

(135)

34. Vides Espinosas

Los exámenes parciales se acercan.

Quedan aproximadamente dos semanas, y los terrenos de la academia, que suelen estar llenos de la energía de los estudiantes, se han vuelto bastante desiertos últimamente.

La atmósfera de formar amistades al inicio de la matrícula o de intentar reclutar nuevos estudiantes para los clubes se ha desvanecido como si nunca hubiera existido.

Aquellos que iban a convertirse en amigos lo hicieron, formaron relaciones estables y decidieron enfocarse en sus vidas diarias.

Probablemente también han dejado de lado cualquier actividad recreativa por un tiempo para prepararse para los parciales.

“Yo, Eun-bi y Lisa vamos a la biblioteca a estudiar. ¿Quieres venir con nosotros?”

Nosotros también habíamos comenzado a prepararnos para los parciales.

Dado que nuestras calificaciones estaban en juego, hemos estado reduciendo nuestro tiempo de juego y enfocándonos en estudiar para los exámenes.

Esperando a que terminara la clase de Yeon-ha-neul, caminamos a casa juntos y recibí su oferta.

Mi respuesta ya estaba decidida.

“¿Debería? Si no entiendo algo, puedo preguntarle a Ha-neul. Contaré contigo.”

“Si preguntas de vez en cuando, no me importa… Pero tú, ¿vas a pretender que no entiendes de nuevo y pedirme que te lo explique?”

Yeon-ha-neul me miró con sus ojos rojos, con los labios curvados en una mueca como si fuera obvio.

Me encogí de hombros despreocupadamente.

“Dicen que explicar las cosas a otros ayuda a entender mejor, ¿verdad? Así que, utilízame.”

“Utilízame, mi pie… ¿Soy tu tutor privado que te enseña durante los exámenes?”

“Sí, Ha-neul, maestra. Sabes que no tengo a nadie más que a ti.”

Desde la primera vez que nos conocimos hasta ahora.

Durante los períodos de exámenes, a menudo buscaba ayuda de Yeon-ha-neul.

Habiendo entrado a la academia como la mejor estudiante, sobresalía en sus estudios y, lo más importante, tenía un asombroso talento para predecir las preguntas de los exámenes.

Gracias a ella, estudié de manera eficiente y logré resultados satisfactorios.

“Sigh… ¿Cuándo empezarás a estudiar por tu cuenta?”

“¿Voy a estudiar contigo para siempre? ¿Cómo voy a estudiar sola?”

“¿Baby?”

“Wah, wah.”

“Patea, deja de hacer ruidos raros.”

“Te compraré leche de fresa como matrícula y te invitaré a cenar.”

“¿No me vas a dar una pajilla?”

“Por supuesto, tengo que proporcionar una pajilla. ¿Debo alimentarte? Solo abre la boca.”

“Hmm… Si Eun-bi y Lisa no estuvieran aquí, podría habérmelo creído. Eso es embarazoso, así que lo beberé yo misma. ¿Y qué más?”

“Y…”

“¿Eso es todo?”

“Te daré un masaje en los hombros cada vez que se pongan rígidos.”

“Está bien, trato. No te atrevas a no hacerlo.”

“¿Debería hacerlo ahora?”

“Más tarde en la biblioteca. Oh, y compremos leche de fresa en el camino.”

No es que sea inherentemente mala para estudiar.

Simplemente que, por alguna razón, lo que Yeon-ha-neul me enseña se me queda mejor.

Para ambas, es una experiencia de aprendizaje mutuo.

Nos dirigimos hacia la biblioteca.

* * *

Jueves, 8ª y 9ª horas, marcha montañosa al aire libre.

Siguiendo el currículo, se llevó a cabo el entrenamiento necesario para la marcha montañosa antes de los exámenes parciales.

Después de la clase, Do Gyeon-woo y Kang Han-byeol visitaron el centro de entrenamiento en lugar del centro de gestión dimensional.

“Hoy la clase se basará en el entrenamiento que experimentaron el primer día. Es el entrenamiento donde deben soportar estar dentro de una bola de goma por un período prolongado. Por supuesto, no estamos simplemente recibiendo el mismo contenido exacto.”

“…”

Guardian, quien había instruido a los asistentes a distribuir pulseras a los estudiantes, miró alrededor de la sala y habló.

Escuchamos en silencio.

“Las bolas de goma utilizadas en este entrenamiento serán de diferentes colores. Entre ellas, deben tomar físicamente el color designado de la bola y evitar los otros colores, soportando por un tiempo limitado.”

“…”

“Todos, toquen su pulsera.”

Era una pulsera que parecía un reloj de puerta.

Toqué ligeramente el disco de la pulsera con mi dedo.

El disco negro se volvió rojo, y apareció el número ‘0’.

Por otro lado, el disco de la pulsera de Kang Han-byeol era azul.

El número era el mismo que el mío.

“Una vez que comience el entrenamiento, la pulsera mostrará al azar un color. Deben tomar la bola que corresponda al color mostrado. Si lo hacen, el número aumentará en 1, y el color cambiará aleatoriamente nuevamente.” Por otro lado, si toman una bola que no sea el color mostrado en la pulsera, el número disminuirá.

En ese momento, el color mostrado permanece igual, y el número no cae por debajo de 0.

Guardian explicó en un tono calmado.

“¡Evitar no es la única respuesta! A veces, bloquear y crear una oportunidad también puede ser un método. Ese es el punto de esta clase. Quiero que aprendan la mejor manera de lidiar con esto.”

“…”

“Daremos puntos extra basados en el dígito de las decenas del número que aparezca en la pulsera que entreguen después de completar el entrenamiento. Así que espero que eviten y tomen las bolas con diligencia.” Guardian declaró el propósito de manera entusiasta.

Do Gyeon-woo, Kang Han-byeol y los otros estudiantes no pudieron evitar sentirse sorprendidos por la explicación.

‘Tomar también es un método…’

No era un consejo completamente erróneo.

Si el daño es mínimo, podría ser ventajoso soportar y permitir el ataque del oponente.

Puedes acortar el proceso de entablar una batalla o sorprender al oponente.

Al asumir riesgos y actuar audazmente, puedes reducir las variables.

No éramos ajenos a esta lógica.

Sin embargo, aunque lo supiéramos en nuestra mente, no era algo que se pudiera lograr fácilmente solo con un poco de voluntad.

‘No es que podamos simplemente tomar cualquier bola, tenemos que tomar una bola de un color específico.’

Debíamos ser capaces de distinguir entre las bolas que debíamos evitar y las bolas que debíamos tomar.

Era una tarea considerablemente desafiante en una situación donde las bolas de goma nos estaban atacando.

Requería no solo visión dinámica sino también juicio.

‘Si podemos utilizar bien nuestro instinto de evasión, podríamos lograrlo…’

Las habilidades dotadas pueden ser controladas.

No será fácil, pero no es imposible a nuestro nivel actual.

Cuando llegue el momento de recibir un golpe, podemos simplemente anularlo temporalmente.

Ceder hasta ese punto…

En ese momento, Guardian llamó.

“Kang Han-byeol, Do Gyeon-woo.”

“¿Sí?”

De repente llamado, incliné la cabeza confundido.

Kang Han-byeol parecía igualmente desconcertado.

Guardian se acercó a nosotros y presentó algunos cintas.

“Ustedes dos participarán en el entrenamiento usando estas. Pueden ponérselas en la cabeza, el pecho, ambos codos, el estómago, las caderas y ambas rodillas.”

“…”

Las cintas, aunque variaban en tamaño y longitud, tenían una forma similar a la pulsera en nuestras muñecas.

Sintiéndome incómodo, pregunté cautelosamente.

“¿Qué… son esas?”

“Son artefactos que están vinculados a la pulsera. De esta forma… están configurados para emitir la misma luz de color que la pulsera. Solo deben recibir un golpe en las partes donde la luz se encienda.”

“¿Por qué… solo nosotros?”

¿No debería un instructor tratar a todos los estudiantes de manera justa?

No deseaba este tipo de favoritismo.

Sin embargo, Guardian desestimó sin inmutarse mi pregunta.

Se rió y respondió.

“Porque ustedes dos son excepcionalmente buenos esquivando. Así que he tomado medidas especiales.”

“…”

“Si los entrenara igual que a todos los demás, creo que solo aprenderían a recibir golpes sin hacerse daño o con menos dolor. Y aunque eso no está mal, el propósito de esta clase es aprender a ‘recibir golpes’ adecuadamente. Así que debo enseñarles en consecuencia.”

“Ah…”

“Es una clase costosa. Si van a aprender, deben aprender bien y correctamente, ¿no creen?”

“No es mi dinero, de todos modos.”

“¿No querías convertirte en un Hunter? No me des excusas y póntelas.”

Como si indicara que esta fuera la última broma juguetona.

Guardian endureció su expresión y dio una advertencia.

Deseando mantener una buena relación con él, terminé poniéndome las cintas.

‘¿Por qué obtuve Piel Dura? Debería haber dejado que Kang Han-byeol la obtuviera…’

Ya era demasiado tarde para arrepentirme.

Era una clase que elegí.

Tenía que soportarlo con firmeza y determinación.

Así, yo, junto a Kang Han-byeol, me lancé a la ardua formación.

* * *

En lo profundo de la noche, Biblioteca de la Academia Geumgang.

Con los parciales acercándose, las luces de la biblioteca iluminando la oscura noche no mostraron signos de atenuarse.

Los estudiantes estaban absortos en sus estudios, incluso cuando se acercaba la medianoche.

Entre ellos, Min A-rin, que había estado estudiando, salió al tejado.

“… ¿No hay nadie más aquí?”

Al abrir la puerta, una ráfaga de viento sopló.

Agarra su unruly hair, miró la vista del tejado.

En el cielo nocturno, desprovisto de estrellas, solo la luna llena asomaba.

La brillante luz de la luna que filtraba a través de las nubes iluminaba el tejado y el área circundante.

No había nadie más alrededor, y los terrenos de la academia se extendían más allá de la barandilla.

Edificios con sus luces encendidas eran visibles en la vasta oscuridad.

“Parece que soy la única.”

No había salido para tomar aire fresco.

Habiendo tomado su decisión, Min A-rin cerró la puerta del tejado detrás de ella y se movió hacia el centro.

El sonido de sus tacones resonaba y su ropa ondeaba con el viento.

‘Esta noche, con la luna llena, es el momento adecuado. Necesito terminarlo rápidamente antes de que alguien más se dé cuenta.’

Cuando la luna está llena, el mana ambiental alcanza su estado óptimo.

Diversos factores, incluyendo densidad y pureza, se vuelven significativamente superiores.

Además, el temperamento se vuelve más áspero.

No obstante, es un momento apropiado para lanzar magia que requiere una gran cantidad de mana.

La razón por la que Min A-rin llegó al tejado no era ajena a esto.

Sacó el libro de magia que había traído.

“Si solo tengo esto…”

Un texto teórico sobre el avance de rango ideado por el anterior jefe de la familia Madomin.

Dentro de la gruesa cubierta, contenía información sobre cómo elevar instantáneamente de rango 3 a rango 5.

‘…Puedo convertirme en rango 5.’

Según la percepción común.

El rango 1, con un anillo en el corazón, no es significativamente diferente de aquellos que saben cómo manipular mana.

El rango 2 es cuando uno puede decir con confianza que ha comenzado a aprender magia.

Desde el rango 3 en adelante, uno puede ser considerado un mago adecuado y hacer una contribución significativa.

La mayoría de los magos que se gradúan de la academia superior caen bajo el rango 3.

El rango 4 es un nivel que generalmente se busca en cualquier grupo.

Y el rango 5 es respetado por el mundo como alguien que ha dominado un campo específico.

La razón por la cual Hong Ye-na es admirada como la Bruja de los Siete Colores radica en esto.

Porque ella maneja magia de rango 5 en no uno, sino en siete diferentes campos.

Por lo tanto, fue un hito significativo para aquellos que aspiran a practicar magia.

‘La teoría es perfecta.’

Actualmente, Min A-rin estaba en el rango 3, al borde de alcanzar el rango 4.

Tenía la intención de utilizar la técnica secreta del anterior jefe para superar el rango 4 y ascender al rango 5.

Al hacerlo, buscaba probar su excelencia al mundo.

‘Puedo hacerlo, está bien.’

Por supuesto, saltarse dos rangos significaba que la magia que estaba a punto de realizar era peligrosa.

Aunque teóricamente posible, no había casos exitosos en la realidad.

Por lo tanto, el texto teórico en manos de Min A-rin fue designado como un libro prohibido por su familia.

Si no lo hubiera encontrado de niña, habría permanecido inactivo en los archivos.

‘Solo espera y verás, soy Min A-rin.’

Era plenamente consciente de los riesgos.

Sin embargo, su desesperación, su impaciencia y su ansiedad tomaron prioridad.

En medio de sus severos sentimientos de inferioridad, no tenía otro recurso.

Y había una posibilidad de éxito.

‘Con mis ojos, puedo tener éxito.’

Los Ojos del Sabio, un regalo que le permite percibir casi todos los fenómenos de mana, es algo que cualquier mago envidiaría.

Sus ojos, que la hicieron la favorita de su abuelo, el jefe de la familia Madomin, sin duda serían útiles.

Hoo.

Min A-rin estaba orgullosa de sus ojos, sus habilidades y su aptitud.

Finalmente, se armó de valor y lanzó la magia.

───!!

La magia, lanzada a través del libro de magia como medio, emitió una luz deslumbrante.

Min A-rin mantuvo sus ojos en la luz y se centró en desplegar el encantamiento.

Sus ojos ayudaron a entender el fenómeno, contribuyendo a la finalización de la magia.

Los tres anillos entrelazados con su corazón reaccionaron intensamente.

Fue entonces cuando sintió una anomalía.

‘… ¿¡Qué!?’

No podía controlar los anillos desenfrenados.

Los anillos, que estaban firmemente conectados, de repente se separaron.

Desesperada, Min A-rin luchó por mantener los anillos desintegrándose.

Esto interrumpió su concentración.

La magia, escapándose de su control, comenzó a descontrolarse.

‘No, no…’

El mundo revelado por los Ojos del Sabio ahora estaba lleno de fracaso.

Toda la información que entró en sus ojos dorados conducía directamente al fracaso.

No había un atisbo de esperanza.

El rostro de Min A-rin se contorsionó de horror.

¡Susurro!

El libro de magia reaccionó en ese momento.

Vides espinosas brotaron del destrozado libro de magia.

Las vides se contorsionaron como criaturas vivas, expandiéndose rápidamente y engullendo a Min A-rin.

“Ah…”

Al ver las vides espinosas llenando su visión.

Reconociendo su fracaso, Min A-rin recordó de repente la primera frase escrita en el libro de magia.

“La arrogancia crea magia. Y también engendra destrucción.”

Había sido estúpidamente arrogante.

A medida que las vides espinosas consumían su cuerpo, Min A-rin finalmente entendió sus limitaciones.

* * *

Era increíblemente difícil recibir golpes conscientemente, y mucho menos tomar bolas de goma de colores específicos.

Además, tenía que ser en partes específicas del cuerpo.

Después de realizar el entrenamiento que Guardian recomendó, sentí como si mi mente y mi cuerpo operaran por separado.

Si lograba controlar mi instinto de evasión para recibir un golpe en una parte específica, terminaba permitiendo otros ataques al mismo tiempo.

En última instancia, el número registrado en mi pulsera permaneció cerca de 0 hasta el final de la clase.

‘Por otro lado, Han-byeol lo entendió bastante rápido…’

Kang Han-byeol tenía habilidades de aprendizaje excepcionales.

Gracias a él, me beneficié un poco.

‘Es bueno que tengamos el know-how compartido. Creo que capto la esencia.’

Kang Han-byeol y yo estábamos compartiendo nuestras experiencias a través del artefacto.

Esto significaba que la experiencia que él adquiría de esta clase también se aplicaba a mí.

De todos modos, Guardian no escatimó en alabarlo por sus resultados rápidos.

Por otro lado, me dio algunos consejos.

—Basado en mis observaciones de ti, priorizas la evasión. No es necesariamente malo, pero tiendes a priorizar la evasión incluso cuando no deberías. Es un hábito ineficiente que desperdicia tu resistencia.

La evaluación de Guardian era algo que había dado cuenta mientras asistía a la clase.

Aunque implicaba mi habilidad dotada, no podía negar que había desarrollado un mal hábito.

Quería romper este hábito, así que decidí entrenar de acuerdo con sus instrucciones de ahora en adelante.

La razón por la que llevaba los mitones de entrenamiento también era parte del entrenamiento.

“Estoy ofreciendo ser tu compañero de entrenamiento, así que no puedes rechazar. ¿Estás listo, Do Gyeon-woo? No solo golpearé con mis puños; también usaré mis piernas, así que ten cuidado. Aunque estés usando equipo protector, va a doler mucho.”

“Ugh… Por favor, sé gentil.”

“¿Se supone que el entrenamiento debe ser gentil? ¡Como hombre de Yihyup Yongga, no tengo intención de entrenar a medias!”

Campo de entrenamiento dentro del dormitorio Chui-ok.

Yong Hae-rang, sin camiseta y usando guantes, me regañó con palabras ridículas.

Yo, que me ofrecí como su compañero de mitts de entrenamiento, no tuve más opción que soportar sus implacables ataques.

“¡Terminar el día con entrenamiento es algo de lo que estar orgulloso, ¿no!? ¡Lucha! ¡Do Gyeon-woo! ¡Esta noche, vamos a sudar juntos!”

“Hae-rang, sé que estás emocionado, pero ¿puedes bajarle un poco?”

“¡Después de esto, vamos a la gran casa de baños y fortaleceremos nuestra hermandad!”

“Lo entiendo, así que por favor, solo bájale un poco…”

Dado que no podía anticipar de dónde vendrían los ataques de Yong Hae-rang.

No podía relajarme ni un segundo y tenía que bloquear los ataques.

Mis manos sentían que temblaban por el impacto en los mitones.

Cuanto más sucedía eso, más se afirmaba mi instinto de evasión, afirmando su presencia.

“¡No esquives! ¡No morirás aunque te golpeen!”

Lo sé.

Pero mi cuerpo no cooperaría.

Mis pies seguían queriendo moverse hacia atrás, y mi cuerpo mostraba signos de girar.

Desafiar directamente mi habilidad dotada era diferente de la forma habitual en la que armonizaba razón e instinto.

Aun así, tensioné mis piernas y traté de fijar mi cuerpo en su lugar.

“Ugh… ¡Un descanso corto!”

“Sí…”

Ahora entiendo por qué Yong Hae-rang se quitó la camiseta.

Después de una ronda de entrenamiento, estaba empapado en sudor.

Me quité la camiseta empapada de sudor y me tiré al suelo.

‘No es que no haya beneficios.’

Como para recordarme que mis esfuerzos no eran en vano, apareció un mensaje ante mis ojos.

[El cuerpo ha superado sus límites.]

[La resistencia ha aumentado en 1.]

Mi resistencia ahora ha alcanzado 57.

Después de beber el agua que había traído Yong Hae-rang, suspiré de alivio por dentro.

Significaba que la dirección de mi entrenamiento no estaba equivocada.

Decidí seguir entrenando así.

Fue en ese momento que algo inusual sucedió.

────!!!

De repente, el edificio tembló como si hubiera habido un terremoto.

Al mismo tiempo, una oleada de mana surgió de algún lugar.

Era una oleada tan masiva que no podía ser ignorada fácilmente.

“¿Qué, qué es eso!?”

Incluso los que estaban cerca notaron la energía.

Bajando sus cuerpos, esperaron a que los temblores cesaran y luego se movieron hacia la dirección que se presumía era la fuente de la oleada.

‘¿Qué está pasando?’

Sintiéndome ante una señal ominosa, salí al balcón con Yong Hae-rang.

Y cuando miré hacia la oscuridad, no podía creer mis ojos.

Rumble…

Entre las luces de los edificios iluminando el entorno que se oscurecía.

Las luces de la biblioteca se estaban apagando gradualmente, comenzando por el último piso.

“…”

No, no se estaban apagando.

Algo que había brotado del tejado de la biblioteca estaba cubriendo las paredes exteriores.

A la luz circundante, podía ver la forma retorcida, como una serpiente.

Era el tallo de una planta con espinas.

Estaban formando vides.

“¿Por qué, diablos…?”

Las vides espinosas cubrieron todas las luces, y la biblioteca se sumió en la oscuridad.

Ahora, solo su forma podía ser apenas discernida por las luces de los edificios cercanos.

Incapaz de apartar la vista del cielo nocturno, no pude emitir una palabra.

No importa cuánto lo pensara, la escena fugaz solo podía significar una cosa.

El episodio de Min A-rin había ocurrido antes del flujo previsto del juego.