capitulo 1

Capítulo 1. 0. Prólogo

Él era quien dominaba la muerte.

Le tomó 100 años darse cuenta.

Para vivir como un humano, uno no debe dominar tal cosa.

***

Era un palacio grandioso y magnífico.

Infinitas filas de pilares dorados, un salón de mármol que se extendía bajo ellos, elegantes pinturas y decoraciones adornando las paredes, y esculturas meticulosamente elaboradas.

Pero no había gente aquí, nadie que debería haber estado presente.

Ningún rey, ninguna reina, ningún príncipe, ninguna princesa, ni siquiera un solo ministro o sirviente.

No, para ser precisos, había un rey. Y había ministros y sirvientes.

Simplemente no eran humanos.

Un gran trono dorado bañado por la tenue luz de la luna.

Sobre él se sentaba un esqueleto envuelto en una túnica negra, murmurando para sí mismo.

“¿Por qué hice eso…?”

Dejó escapar un profundo suspiro después de pronunciar esas palabras.

“Hah, ¿por qué diablos hice eso…?”

Con un suspiro, sus hombros se desplomaron mientras lucía una sonrisa hueca.

Una sonrisa no de un humano, sino de una calavera.

“No, no es que no sepa por qué. No se pudo evitar.”

Aunque no había nadie que lo escuchara, el esqueleto, el Rey de la Muerte Karnak, continuó murmurando para sí mismo mientras levantaba la mano con expresión vacía.

“Suspiro…”

Un tenue aura azul se formó sobre los delgados huesos, tomando la forma de una mano humana.

Una mano que, con un solo movimiento, podía dividir los mares y sacudir los cielos.

Incluso sobre su cráneo, una forma humana comenzó a emerger.

Un pálido rostro azul dejó escapar un suspiro.

“¿Ya han pasado 70 años desde que terminé en este cuerpo? Vaya, el tiempo realmente vuela.”

Recostándose contra el trono, el Rey de la Muerte Karnak continuó sonriendo en vano.

“Aunque a veces siento que se está alargando para siempre.”

***

Karnak se encontró por primera vez con el arte prohibido de la nigromancia, el tabú definitivo, hace unos 100 años.

Nació como hijo ilegítimo de una familia noble caída y creció bajo el desprecio.

Para sobrevivir, buscó lo prohibido, y la fortuna lo favoreció, otorgándole poder. Ya fuera suerte o desgracia, no lo sabía.

Como precio, se desvió del camino de la humanidad.

Luchó contra interminables oleadas de enemigos, a veces atacando primero, matando a inocentes una y otra vez, viviendo la vida de un malvado nigromante.

El mundo llegó a despreciarlo aún más cuando se convirtió en un demonio.

El Imperio Central de Lakeania, la Unión de los Siete Reinos en el oeste, la Federación Verus en el este, incluso la Iglesia de las Siete Diosas que adoraba a las Grandes Siete Diosas.

Todo el continente era su enemigo.

A pesar de enfrentarse a todo el mundo, Karnak no se retiró.

Usando el inmenso poder de la muerte, convirtió a los enemigos que se atrevían a desafiarlo en no-muertos, convirtiéndolos en sus subordinados y expandiendo aún más su dominio.

La guerra siguió creciendo.

Un infierno viviente, donde los muertos caminaban entre los vivos, se extendió por todo el continente.

En poco tiempo, se le conoció como el Rey de la Muerte, una existencia que la humanidad no podía tolerar, un mal absoluto.

Finalmente, incluso el último bastión de la humanidad se derrumbó.

Los cuatro Reyes Marciales, los guerreros más fuertes del mundo humano, y los tres Archimagos, cuyos poderes se decía que alcanzaban los cielos, fueron derrotados y se convirtieron en los esbirros del Rey de la Muerte.

Al final, el protector del mundo, el Emperador Dragón Grateria, se vio obligado a revelarse.

En efecto, el Emperador Dragón era poderoso.

Incluso Karnak, que había cometido todos los tabúes posibles, no podía ver una forma de derrotarlo.

Era natural.

¿Qué podía hacer un simple humano, que solo se había basado en la astucia y los métodos prohibidos, contra el más grande de la raza dragón, el supremo Emperador Dragón?

Sin otra opción, Karnak recurrió al peor arte prohibido que había estado guardando para el final.

Se transformó en el ser trascendente definitivo, el “Astra Shunaph”, superando incluso a los no-muertos más poderosos, como el Caballero de la Muerte o el Archilich.

Al hacerlo, Karnak abandonó por completo su humanidad.

Tanto como perdió, el costo fue igualmente grande.

Después de tres días de batalla, Grateria perdió su rango como Emperador Dragón. Se convirtió en el dragón cadáver Grateria, un leal esclavo del Rey de la Muerte.

Karnak, que no tenía nada especial aparte de ser de baja nobleza.

Un simple humano, nacido sin el linaje de los héroes ni el poder de los dioses, superó a héroes extraordinarios y poderes divinos para ascender a la posición suprema.

El mundo se convirtió completamente en suyo.

“Sí, todo está bien. Es un final feliz. Todo es genial, pero…”

Karnak dejó escapar un profundo suspiro mientras miraba una vez más su mano.

“¿Qué puedo hacer posiblemente con este cuerpo que no es más que huesos?”

Tesoros de oro y plata, bellezas elegantes, vinos finos y canciones, todos los lujos y placeres que un humano podía imaginar.

Nada de eso tenía ningún significado ya.

En este cuerpo muerto, todos los sentidos humanos habían desaparecido por completo.

“Quiero sentir…”

Quería probar.

Quería sentir el calor de otra persona.

Quería sentir la suave brisa soplando y la cálida luz del sol brillando.

No, incluso preferiría sentir dolor.

Incluso una piel frágil, que sería perforada por una cuchilla y provocaría un dolor insoportable, sería mejor que estos huesos secos.

“…No, honestamente, eso no es cierto. Pase lo que pase, el entumecimiento es mejor que el dolor. ¿Qué tipo de tonterías estoy diciendo como algún noble mimado?”

Karnak cambió rápidamente sus palabras y dejó escapar una pequeña risa.

Aun así, era cierto que echaba de menos tener sentidos.

Era irónico; cuando los tenía, no se daba cuenta de lo preciosos que eran, pero ahora que se habían ido, los extrañaba hasta el punto de la desesperación.

“Por eso siempre hay una razón cuando la gente dice que no se debe hacer algo. No es de extrañar que todos llamaran a la nigromancia un arte prohibido, un tabú, y la menospreciaran.”

No había alegría en vivir.

No había fuerza impulsora para continuar su vida.

Pero aun así, no quería suicidarse.

“Morir sigue dando miedo.”

Pensó que una vez que se entumeciera, ya no sentiría miedo a la muerte, pero ese no era el caso.

Quería vivir y encontrar alegría, no morir y olvidar sus penas.

Todo lo que salió fue otro suspiro.

“¿Es eso lo único en lo que puedo confiar?”

Karnak miró detrás del trono.

Un gran monolito rojo sangre estaba allí, parpadeando con una luz inquietante.

Sus ojos brillaron.

“Si eso tiene éxito…”

Para ser precisos, no eran realmente sus ojos los que brillaban. Sus globos oculares hacía tiempo que se habían podrido.

Era solo que los ojos espirituales creados dentro de sus cuencas oculares vacías estaban parpadeando.

“…podría haber esperanza.”

***

Un largo corredor envuelto en una oscuridad ominosa donde la luz del sol no llegaba.

Un caballero masivo, de casi dos metros de altura, caminaba por el pasillo.

Podría parecer humano a primera vista, pero no lo era.

Los gruesos músculos debajo de su piel pálida no tenían calor. No necesitaba respirar, ni parpadeaba.

Estas eran señales claras de que no estaba entre los vivos.

Era el segundo al mando del Imperio de los Muertos, Necropia.

Un guerrero que derrotó a tres de los Cuatro Reyes Marciales y reclamó el título del más fuerte de la tierra, y el comandante supremo de la Legión de los Muertos.

Había sido el sirviente más leal de Karnak, incluso desde el momento en que Karnak todavía era humano, mucho antes de que se encontrara con la nigromancia.

El Señor Caballero de la Muerte, Varos, de repente miró hacia atrás.

Otro Caballero de la Muerte, robusto pero que parecía relativamente delgado en comparación con Varos, lo seguía.

Varos preguntó: “¿Por qué me llamó de repente, Sir Leven?”

El Caballero de la Muerte Leven respondió cortésmente: “¿Cómo podría yo entender las profundas intenciones de nuestro señor, Lord Varos?”

Varos sonrió amargamente.

“Siempre dices algo así. Eras mucho mejor cuando estabas vivo.”

Leven Strauss, una vez uno de los Cuatro Reyes Marciales y el pináculo de todos los espadachines, inclinó la cabeza respetuosamente una vez más.

“Todo se desarrolla según su voluntad.”

“Bueno, ya no eres el mismo que antes, así que supongo que eso es inevitable.”

Varos continuó caminando, dejando atrás a Leven.

Por fin, sus pasos lo llevaron a la entrada del inmenso salón.

Al entrar al salón, Varos se arrodilló y habló respetuosamente.

“Ante el Señor de todos los muertos, el gobernante de la vida y la muerte, el conquistador del continente, el gran Rey de la Muerte Karnak, me presento humildemente…”

El esqueleto en el trono lo despidió inmediatamente.

“Ah, eso es suficiente.”

“¿Eh? ¿No hay necesidad de formalidades?”

Varos levantó la vista confundido.

Karnak, apoyando la barbilla en la mano, refunfuñó.

“¿Cuál es el punto de todo eso? ¿Quién va a pensar menos de mí si nos saltamos las formalidades?”

Aquellos con poder absoluto a menudo se vuelven indiferentes a la etiqueta.

Después de todo, pueden inculcar modales en el acto si realmente lo desean.

Aun así, Varos había observado las formalidades porque, a pesar de ser no-muertos que obedecían a Karnak, todavía estaban algo influenciados por las costumbres que habían seguido en vida.

Si bien Karnak tenía el poder de hacer cumplir las buenas maneras en un instante, era más conveniente evitar crear una situación en la que tendría que hacerlo en primer lugar.

‘Pero ahora dice que deje las formalidades.’

Esto implicaba que ya no había necesidad de controlar a los no-muertos.

“Oh, ¿podría ser?”

Varos volvió al antiguo título que había usado para dirigirse a Karnak desde el momento en que ambos todavía eran humanos.

“¿Tuvo éxito, Joven Maestro?”

Karnak infló el pecho con orgullo.

“Sí, parece que sí.”

“¡Dios mío!”

La mirada de Varos se desplazó hacia el gran monolito rojo sangre detrás del trono. Preguntó con escepticismo mientras lo miraba.

“¿Realmente funciona esta vez? Has fallado tantas veces antes.”

***

Al principio, Karnak no se había arrepentido de perder su cuerpo viviente.

La dominación mundial, poner todo bajo su control, fueron experiencias emocionantes.

El problema era que la emoción no duró más de unos pocos años.

¿De qué sirve conquistar el mundo con poder absoluto si no puede disfrutar de ninguno de sus placeres?

Es por esto que los no-muertos de alto rango, como los liches, a menudo desarrollan tendencias extremadamente sádicas.

Obtienen satisfacción vicaria al torturar y atormentar a otros, alimentándose de su dolor.

Desafortunadamente (?), Karnak no tenía tales inclinaciones sádicas.

“El dolor de los demás es solo eso, el dolor de alguien más. ¿Por qué eso me haría feliz? No soy algún psicópata antisocial.”

Varos intervino, interrumpiéndolo.

“¿No lo eres? Teniendo en cuenta lo que has hecho hasta ahora…”

“¡Ah, eso solo fue yo dando vueltas tratando de sobrevivir!”

“Si todas las personas que has matado pudieran escuchar eso, estoy seguro de que encontrarían gran consuelo en tus palabras.”

“…Cállate.”

En cualquier caso, por estas razones, Karnak probó varios métodos.

Lo primero que intentó fue la posesión.

Honestamente, no necesitaba vivir como un ser viviente todo el día. Solo necesitaba sentir sensaciones cuando fuera necesario, y solo por el tiempo que fuera necesario, ¿verdad?

Así que capturó un montón de esclavos humanos vivos, borró sus almas e intentó apoderarse de sus cuerpos.

“…¿Y todavía afirmas que no eres un psicópata antisocial?”

“Cállate, Varos.”

Lamentablemente, el intento fracasó.

El poder espiritual de Karnak, que se había convertido en el ser trascendente definitivo, Astra Shunaph, era simplemente demasiado inmenso.

La posesión ni siquiera era una opción; solo insertar la punta de un dedo de su alma en un cuerpo provocó que se rompiera por completo.

‘Así que, apoderarse temporalmente del cuerpo de otra persona es imposible, ¿eh?’

Luego, apuntó a la reencarnación.

Reunió a bebés cuidadosamente seleccionados, eligiendo el cuerpo más adecuado para su alma, e intentó habitarlo.

Los resultados fueron mejores que con la posesión. Al menos logró meter una pierna dentro del cuerpo, una mejora significativa en comparación con la mera punta de un dedo.

Por supuesto, ese seguía siendo el límite.

Probó varios otros métodos también.

Intentó robar los sentidos de los demás o buscó varias formas de perseguir el placer como un no-muerto.

Todo fue en vano.

Los espectros, que sienten placer al absorber almas, o los vampiros, que obtienen éxtasis a través de la succión de sangre.

La característica común entre estos no-muertos era que el placer que experimentaban era en realidad un efecto secundario. Surgía de llenar un vacío dentro de sí mismos.

Pero Karnak, como el ser trascendente definitivo, no tenía tal vacío.

Sin nada que falte, no había nada que llenar.

Sin nada que llenar, no había placer.

Se desesperó.

¿Estaba condenado a vivir, sin poder morir, sin ningún disfrute en la vida?

Mientras perdía el tiempo, de repente se le ocurrió una idea.

La razón por la que no podía obtener placeres humanos era porque no era humano.

La razón por la que no era humano era porque se había convertido en el ser trascendente definitivo.

‘Entonces todo lo que tengo que hacer es dejar de ser Astra Shunaph, ¿verdad?’

Continuó su investigación para encontrar una manera de perder el poder que poseía. Y finalmente, encontró la respuesta.

‘Necesito volver al tiempo en que era humano.’

Al tiempo en que todavía era humano.

El tiempo antes de que fuera el enemigo del mundo y el objeto del odio de todos los vivos.

El tiempo en que solo era un hijo ilegítimo de un noble de menor rango, albergando un vago resentimiento hacia el mundo.

‘¡Voy a retroceder el tiempo!’

El resultado de esa investigación fue el monolito rojo sangre detrás del trono, una manifestación de la oscuridad que trasciende el tiempo y el espacio.

Karnak habló con confianza.

“El nigromante más grande de la historia humana vertió sus deseos más desesperados en esta investigación. Si esto falla, significa que nadie más podría tener éxito.”

Como si fuera a propósito, Varos resopló con desdén.

“¿No es eso porque, desde que la humanidad comenzó a registrar la historia, eres el único nigromante adecuado que ha existido? No puedes afirmar ser el más fuerte sin ningún punto de comparación…”

La nigromancia era un arte prohibido dejado por una misteriosa raza antigua que existió antes de que la humanidad incluso inventara la escritura, en tiempos prehistóricos.

Se consideraba el tabú definitivo, por lo que nadie lo dominó correctamente. Solo había tontos de tercera categoría que buscaban el poder a medias y les cortaban la cabeza por sus problemas.

Por supuesto, Karnak sería el más fuerte en la historia de la humanidad.

“Bueno, no estás equivocado…”

La calavera en el trono hizo clic en su mandíbula con irritación.

“Varos, si no fueras un sirviente leal que creció conmigo desde la infancia, te habría decapitado hace mucho tiempo.”

“Lo sé, por eso me siento cómodo respondiéndote así. ¿Crees que te sentirías mejor si te cortara la cabeza?”

“Ja, solo hablas.”

Karnak se levantó del trono.

Mientras se acercaba al monolito rojo sangre, murmuró: “De todos modos, vamos, Varos.”

Varos también se acercó al monolito. Mientras inspeccionaba su superficie de color rojo oscuro, preguntó: “¿Entonces, si esto funciona, a qué momento volveremos exactamente? ¿Empezamos de nuevo desde la infancia?”

“Eso no sucederá. Tiene que haber una mínima coincidencia.”

Dado que estaban retorciendo el tiempo y el espacio con magia oscura, el momento en el que llegaron tenía que tener un punto de contacto similar.

Con un sentimiento de nostalgia, Karnak continuó: “Será el momento en que puse un pie por primera vez en el camino de la nigromancia. El instante preciso en que aproveché por primera vez el poder de la oscuridad.”

“Entonces, ¿vuelvo al momento en que me convertí en un Caballero de la Muerte? Las líneas de tiempo no coinciden, sin embargo.”

“Solo estás viajando conmigo, ¿no es así? Iremos al mismo tiempo.”

“Ah, ya veo.”

Varos continuó escudriñando el monolito con una expresión dudosa. Luego, de repente, preguntó: “¿Qué sucede si falla?”

“Seremos aniquilados.”

“La aniquilación no parece algo que debas mencionar con tanta casualidad, como si fuera el problema de otra persona.”

“¿Por qué? ¿Tienes remordimientos por tu vida actual?”

Varos se rió entre dientes.

El segundo al mando de un gran imperio que gobierna el mundo.

Un cuerpo inmortal con poder sobrehumano.

¿Tenía algún apego a todo esto?

“Ninguno en absoluto.”

De hecho, tampoco había placer en la vida para Varos.

“Nada que perder, no hay daño en intentarlo.”

Con una expresión tranquila, Varos colocó su mano sobre el monolito.

“Vamos, Joven Maestro.”

“Sí.”

Karnak también colocó su mano huesuda sobre el monolito.

El monolito rojo sangre comenzó a emitir una inmensa ola de oscuridad.

“Volvamos. Al tiempo en que vivíamos como humanos.”