capitulo 4

Capítulo 4. Algo se siente extraño (3)

La familia de Karnak, la Baronía Zestrad, era una de las casas nobles menores del Reino de Ustil.

Tenía una historia de aproximadamente 100 años, no lo suficiente como para ser considerada profundamente arraigada, pero tampoco tan nueva como para ser llamada advenediza. Era una familia noble provincial bastante típica.

Reflexionando sobre el pasado, Karnak habló con nostalgia.

“Realmente era una familia sin importancia”.

Era un lugar que no era particularmente árido ni particularmente fértil, pero producía lo suficiente para sobrevivir.

En tiempos de abundancia, celebraban festines, y en tiempos de hambruna, la mesa era escasa. Los lujos estaban fuera de cuestión, pero mantenían un nivel de dignidad acorde a la nobleza.

Realmente era una familia noble provincial muy común.

El abuelo de Karnak, el Barón Grellid, siempre había estado insatisfecho con esto.

‘¿Cuánto tiempo debemos permanecer enterrados en este rincón rural? ¿Acaso un hombre no debe albergar grandes ambiciones?’

Con la intención de lograr algo grande, intentó varias empresas utilizando la hacienda como garantía.

El resultado fue un completo fracaso.

Los negocios fracasaron uno tras otro, las pocas tierras fértiles de la hacienda se perdieron y murió de una enfermedad provocada por el estrés.

Lo que comenzó con grandes ambiciones terminó solo con una enorme deuda.

Después de él, el padre de Karnak, el Barón Krafut, se convirtió en el jefe de la familia. Se aferró a la hacienda estéril y a la mansión en ruinas, tratando desesperadamente de revivir a la familia.

Por supuesto, no fue fácil.

Ya era difícil mantenerse a sí mismos, y también estaban muy endeudados.

Aun así, el hijo mayor era bastante inteligente y creció bien como heredero, y el segundo hijo mostró talento en las artes marciales y se convirtió en un buen caballero. A su manera, la familia logró seguir adelante, pero…

“Para ser honesto, esas etiquetas como ‘inteligente’ y ‘fino’ eran solo las opiniones de nuestro padre”.

Según los estándares sociales, ambos hijos también eran bastante ordinarios. Si tomabas a cualquiera y le dabas la misma educación, podrían haber logrado casi lo mismo.

Aunque la hacienda seguía siendo una tierra rural en declive, el Barón Krafut continuó haciendo todo lo que se esperaba.

A pesar de todo, decidió disfrutar como un ‘noble’ e incluso tomó una amante.

Cuando la amante quedó embarazada repentinamente, mostró cierto sentido de responsabilidad al llevarla a la familia.

El problema era que una vez que la llevaron a la familia, la descuidaron.

La madre de Karnak, que una vez fue la amante, sufrió el acoso constante de la baronesa, finalmente enfermó y murió. Como hijo ilegítimo, Karnak tuvo que crecer en constante humillación.

“Ah, solo de pensarlo me enfado de nuevo…”

Karnak sacudió la cabeza, esforzándose por sacudirse los pensamientos. Luego sacó una moneda de plata de su bolsillo.

“En cualquier caso, ese es el estado actual de nuestra familia…”

Hizo rodar la moneda de plata entre sus dedos.

“Entonces, ¿de dónde diablos salió este dinero?”

* * *

Gracias a viajar a caballo, el viaje desde la Aldea Darha hasta la hacienda Zestrad, que habría tomado tres días a pie, se redujo a dos.

“No ahorramos tanto tiempo como esperaba”, refunfuñó Varos, mirando al caballo marrón que montaba.

«¿Dijiste que los alimentaste bien? Entonces, ¿por qué estos tipos se cansan tan rápido?»

Karnak lanzó una observación burlona, aparentemente incrédulo.

“¡Para ser caballos vivos, en realidad son bastante resistentes!”

“Como si alguna vez hubiera montado algo así antes”.

Como referencia, las monturas que Varos solía montar eran caballos zombis, caballos esqueléticos y caballos fantasmas.

“No se cansan, no tienes que llevar comida y ni siquiera hacen caca. ¡No son más que ventajas!”

Sin embargo, había un pequeño (?) problema: si uno montaba tales corceles no muertos, gradualmente se contaminarían con energía oscura y se marchitarían…

“Pero ya era un hombre muerto, así que no importaba”.

Gracias a su diligencia al montar, se estaban acercando a su destino. Mientras Varos inspeccionaba el paisaje circundante, miró hacia abajo más allá de la colina y murmuró.

“La hacienda está a la vista, joven maestro”.

“La mente humana es realmente extraña”, dijo Karnak con una sonrisa amarga mientras contemplaba los campos cubiertos de cebada verde.

“Este lugar no tiene más que malos recuerdos para mí, pero volver a verlo aún me produce nostalgia”.

“A mí todavía solo me molesta”, dijo Varos con el ceño fruncido.

“Me odiaban tanto como a ti”.

Era un huérfano de la hacienda.

La hacienda de Zestrad, al estar en la región norteña árida, era frecuentemente invadida por monstruos. Por lo tanto, los huérfanos no eran infrecuentes y tampoco eran particularmente rechazados.

Pero la situación de Varos era un poco diferente.

Sus padres habían estafado a la gente local, les habían quitado su dinero y habían huido en mitad de la noche. Incluso abandonaron a su hijo en el proceso.

No era culpa del niño que sus padres fueran escoria, pero la gente naturalmente alberga el prejuicio de que el linaje de un miserable también debe ser miserable.

Nadie quería acogerlo. Y no es que la hacienda fuera lo suficientemente rica como para mantener un centro de bienestar como un orfanato.

Fue Karnak quien extendió una mano de salvación.

A pesar de su naturaleza normalmente tímida, el joven Karnak se empeñó tercamente en tomar a Varos como su asistente.

Aunque era un hijo ilegítimo despreciado, Karnak seguía siendo un noble, y por consideración a las apariencias, era necesario darle al menos un sirviente. Dada la dificultad de lidiar con Varos, el Barón Krafut estuvo de acuerdo, pensando que era como deshacerse de la basura.

“Aun así, yo era el único que cuidaba de ti, ¿verdad?”

“Bueno, yo era el único que cuidaba de ti, joven maestro. ¿Por qué actúas tan altanero ahora?”

Mientras los dos charlaban, sus caballos continuaron su camino de manera constante.

Entraron en los campos, donde las figuras de los granjeros se hicieron claramente visibles.

“Todos parecen ocupados”.

“Debe ser hora de arrancar las malas hierbas”.

“Probablemente deberíamos simplemente pasar rápidamente, ¿verdad?”

“Eso sería lo mejor”.

Entre la gente de la hacienda, Karnak y Varos eran vistos como nada más que el consentido y más joven maestro y su igualmente imprudente asistente. No había razón para esperar una cálida bienvenida, por lo que planeaban pasar rápidamente cuando…

“¡Ah! ¡Lord Karnak!”

“¡Has vuelto!”

Para su sorpresa, los aldeanos los notaron y los saludaron desde la distancia con expresiones de alegría.

Algunos incluso tenían lágrimas en los ojos.

“¡Muchas gracias por todo tu trabajo!”

“Oh, las dificultades que debes haber soportado…!”

Esto era muy diferente de lo que Karnak recordaba.

Dejó escapar una pequeña risa incrédula.

‘¿Qué diablos hice para merecer este tipo de elogios?’

Pero como todos lo saludaban como si fuera lo más natural del mundo, no era como si pudiera preguntar: “¿Por qué están tan contentos de verme?”

Ofreciendo breves saludos a cambio, los dos rápidamente instaron a sus caballos a avanzar y abandonaron el área.

Mirando hacia atrás, Varos frunció el ceño.

“Siento que estoy teniendo una pesadilla”.

“Lo mismo aquí. Será mejor que volvamos a casa rápidamente”.

***

De pie ante una gran muralla de piedra, Varos murmuró para sí mismo.

“Joven maestro, ¿qué diablos es esto?”

Karnak respondió, con el rostro contorsionado en una mueca.

“No me preguntes. Ya no tengo ni idea”.

Una gran mansión se erguía ante ellos.

Altas murallas de ladrillos de alta calidad se extendían a ambos lados, más allá de las cuales un elegante jardín asomaba. En el centro se erguía una impresionante mansión de dos pisos, con una terraza soleada y varias estatuas que brillaban bajo el sol.

“Esta es definitivamente la mansión Zestrad, ¿verdad?”

“Sí”, asintió Karnak.

Era inconfundiblemente la casa y el edificio que recordaba.

Al menos, la estructura básica era la misma.

“El tamaño de las murallas es el mismo, el jardín tiene el mismo tamaño y el edificio es el mismo… pero…”

«¿Por qué la mansión parece tan prístina?»

“Exactamente. ¡Ha sido completamente renovada!”

La Baronía Zestrad original tenía una mansión de más de 100 años que podía llamarse antigua.

Pero para ser honesto, «antigua» era solo una forma educada de decir que estaba vieja y deteriorada, un lugar sombrío que se había deteriorado con el paso de las décadas.

Debido a su difícil situación financiera, no habían podido mantener la casa adecuadamente durante casi varias décadas.

Sin embargo, ahora, la mansión había sido completamente renovada, cada rincón brillaba y era fresco.

La mansión era elegante, digna y refinada, casi el epítome de lo que la gente imagina cuando piensa en la hacienda de una familia noble.

«¿Dónde estamos? ¿Exactamente dónde hemos terminado?»

Karnak podía entender completamente la pregunta de Varos.

No se trataba solo de la mansión en sí. Era una pregunta sobre la naturaleza de este mundo.

“Bueno, entremos por ahora”.

“Dios mío, ¿realmente tenemos permitido entrar a un lugar tan grandioso, siendo la gente andrajosa que somos?”

Sintiéndose incómodos, los dos se dirigieron a la puerta principal.

Uno de los porteros los notó y, con una expresión de alegría, se apresuró a saludarlos.

“¡Ah! ¡Lord Karnak!”

El hombre, que parecía tener unos cuarenta y tantos años, era un rostro familiar de los recuerdos de Karnak.

Con una actitud tranquila, Karnak asintió.

“He vuelto, Katail”.

Katail rápidamente instó al otro portero.

“¡Date prisa e informa al mayordomo! ¡El joven maestro ha regresado!”

“¡Sí, señor!”

Al observar esto, Karnak dejó escapar un suspiro.

En la mansión de sus recuerdos, una figura de su pasado corrió a saludarlo. En la superficie, todo parecía igual que lo recordaba.

Pero la apariencia era completamente diferente.

La mansión brillaba y la ropa de los sirvientes estaba impecable. No tenía ningún recuerdo de haber tenido los fondos para mantener su ropa tan limpia, ya que la lavandería era un gasto que aumentaba con el tiempo.

Y luego, ¿estaba el asunto de esta cálida bienvenida?

Podía decir con absoluta certeza que nunca antes lo habían tratado con tanta amabilidad. Las miradas desdeñosas y frías que solía recibir no eran algo que uno pudiera olvidar fácilmente, sin importar cuánto lo intentara.

‘Esto me está volviendo loco, de verdad’.

Varos se inclinó para susurrar.

‘Joven maestro’.

‘¿Qué?’

‘No creo que nada pueda sorprenderme más’.

‘Lo mismo aquí’.

Sus expectativas se hicieron añicos de nuevo, y no tardó mucho.

Poco después, un anciano impecablemente vestido salió corriendo de la mansión.

‘¿Abuelo Tafel?’

‘Así es. Todavía está vivo en este momento, ¿no?’

Tafel Flyde, el viejo mayordomo que había servido a la familia Zestrad desde la época del abuelo de Karnak, estaba ahora ante ellos.

“¡El joven maestro ha regresado, señor!”, exclamó el portero.

El mayordomo Tafel, con la voz severa con la que todos estaban demasiado familiarizados, lo regañó.

“Cuida tus palabras, Katail. ¿Cuánto tiempo más piensas llamarlo joven maestro?”

Luego, con una expresión cálida que Karnak no recordaba, Tafel inclinó respetuosamente la cabeza hacia él.

“Bienvenido a casa, mi señor”.

Los dos solo pudieron mirarse, parpadeando con incredulidad.

‘¿Acaba de llamarme señor?’

‘¿A mí?’

* * *

En una opulenta sala de estar adornada con elegantes pinturas y decoraciones, el vapor se elevaba suavemente de las tazas de té colocadas sobre la mesa.

Mirando fijamente las tazas de té, Karnak tenía una expresión aturdida.

‘¿Té…?’

En esta época, nunca había tenido la oportunidad de probar tal lujo.

Mirando a su alrededor, Karnak notó que Varos, de pie cerca, también estaba haciendo todo lo posible por ocultar su confusión.

El viejo mayordomo, Tafel, miró a Karnak y habló en un tono suave.

“Ya ha pasado más de medio año desde que asumiste el cargo de jefe de familia, Lord Karnak…”

A juzgar por la situación, parecía que había heredado la baronía inmediatamente después de su ceremonia de mayoría de edad, alrededor de los veinte años.

«¿Lograste tu objetivo?»

«¿Objetivo?»

Karnak preguntó reflexivamente, sorprendido.

Tafel pareció desconcertado por un momento antes de preguntar de nuevo.

«¿Viajaste específicamente con ese propósito, no es así?»

Dándose cuenta de que tenía que tener cuidado, Karnak rápidamente murmuró una respuesta.

“Ah, bueno… más o menos…”

Afortunadamente, el viejo mayordomo no pareció sospechar de su respuesta.

“Me alegro de escucharlo. El difunto lord habría estado complacido”.

‘¿Eh? ¿Mi padre está muerto?’

La mente de Karnak se aceleró, pero Tafel continuó hablando.

“Si Lady Isabella todavía estuviera viva, habría estado tan orgullosa…”

Isabella era la esposa del Barón Krafut, la madrastra de Karnak.

‘Dios mío, ¿ella también está muerta?’

“Cuando Lord Tesil también falleció, estaba perdido, pero ahora finalmente puedo sentirme tranquilo”.

‘¿Incluso mi hermano mayor está muerto?’

En este punto, Karnak no pudo evitar sentir curiosidad.

‘Entonces, ¿qué pasó con Paralt? ¿Qué le pasó a ese bastardo?’

Estaba claro que Paralt tampoco estaba cerca. Si su segundo hermano hubiera sobrevivido, el título no habría recaído en Karnak.

Pero, ¿qué podría haber pasado?

‘Tengo muchas ganas de preguntar, pero no puedo obligarme a hacerlo’.

Tampoco tenía idea de a qué «objetivo» se refería Tafel.

‘Si tuviera un objetivo durante este tiempo, es obvio cuál sería’.

Era dominar en secreto la nigromancia con la que se había topado por casualidad.

No podía haber habido ninguna otra razón. En la línea de tiempo actual, Karnak sin duda estaba aprendiendo nigromancia.

‘Pero no hay forma de que yo hubiera declarado abiertamente eso como mi objetivo’.

Si esa verdad hubiera salido a la luz, no lo habría recibido una cálida sonrisa, sino solo la calidez de una pira.

‘¿Qué propósito cree Tafel que tenía?’

Había otro misterio por desentrañar.

Karnak originalmente persiguió la nigromancia para obtener poder y vengarse de su familia.

Pero a juzgar por la situación actual, parecía que todos los pensamientos de venganza ya se habían resuelto.

Ahora un lord, Karnak parecía estar recibiendo reconocimiento y favor de quienes lo rodeaban. Todos parecían tratarlo con genuina calidez.

‘¿Por qué diablos me molesté en aprender nigromancia si estaba viviendo tan cómodamente?’

No lo podía entender.

Ni siquiera una suposición vino a su mente.

‘Si mi poder estuviera intacto, podría usar la dominación mental para extraer información, pero esa no es una opción en este momento…’

Dándose cuenta de que no podía dejar las cosas como estaban, Karnak le hizo una señal sutil a Varos con una mirada.

‘¡Haz algo!’

Comunicarse a través del mero contacto visual puede sonar imposible, pero después de hacerlo durante más de cien años, se convirtió en algo natural para ellos.

Entendiendo de inmediato, Varos se insertó suavemente en la conversación.

“Mayordomo Tafel”.

“Sí, Varos?”

“Lord Karnak está cansado de su largo viaje. ¿Quizás sería mejor continuar esta conversación mañana?”

“Ah, ya veo. He sido irreflexivo”.

El viejo mayordomo chasqueó la lengua y se levantó.

“Mis disculpas, mi señor. Ese fue mi error. Por favor, descanse por ahora”.

“Por supuesto”.

Karnak, que se había sentido como si estuviera caminando sobre hielo delgado, suspiró internamente aliviado al levantarse de su asiento. Luego se apresuró a llevarse a Varos.

‘Vámonos de aquí, rápido’.

‘No podría estar más de acuerdo, joven maestro’.